Отвечу по LA и частично SF BA.
Мнение о том, что в США нет общественного транспорта, сильно преувеличено. Он есть практически в любом крупном городе (и рядом). Достаточно зайти в англоязычную WiKi и проверить раздел public transportation.
Но, как говорится, есть нюансы.
LA
Потрясающе красивый, чистый (особенно Pasadena), ухоженный город. Но большой. Считайте, вторая Москва с пригородами. Отсюда все проблемы.
Система общественного транспорта развита более чем хорошо. Судите сами:
1. Metro.
LA Metro Home | Getting Started
Закрывает метро и автобусами все ключевые направления города (см. схемы и расписания маршрутов).
LA Metro Home | Maps & Timetables
LA Metro Home | Fares
Разовый проезд - 1,75$, проездной - от 100$.
С чем проблемы.
Во-первых, с тем, что рано утром и поздно вечером автобусы ходят раз в 45-60 минут, а не каждые 15, как днем. То есть добраться на работу будет не просто (при умении опаздывать).
Во-вторых, метро постоянно чинят, и при заявленных 6 минут между электричками, поезда ни разу не ходили по расписанию за последние полгода (Gold Line). Однако, если какие-то станции закрывают, обязательно будут предоставлены бесплатные чартерные автобусы, которые довезут до ближайшей станции.
В-третьих, публика. В субботу после пятницы на автобусе лучше не ездить: умрете от запаха перегара. Я не преувеличиваю.
В-четвертых, автобусы, если и ездят по расписанию, то плюс-минус 5-15 минут (остановки по требованию, контрольное время только на check-point). Если Вам надо совместить несколько автобусов (что очень вероятно), можете попасть на пересадках на 30 минут - 1 час.
В-пятых, конечно, машина быстрее. Там, где на перекладных - 1 час и более, на машине - 15 минут. Иногда быстрее ноги, чем автобус.
2. Другие транспортные компании.
Big Blue Bus
Big Blue Bus
Routes and Schedules - Big Blue Bus
Fares - Big Blue Bus
Мой безусловный фаворит. Ходит, в основном, по Санта-Монике. Доплата к проездному Метро = +1$.
Но, если Вы, к примеру, записались в SMC на ESL (а это лучше, на мой вкус, курсы английского в городе), заплатили 32$ за регистрацию, вы можете получить бесплатный студенческий проездной на Big Blue Bus на весь семестр (квартал) и кататься сколько душе влезет по всей Санта-Монике.
DASH
DASH - LADOT Transit Services
Транзит по Даунтауну и окрестностям. Оплата: 50 центов.
ARTS
City of Pasadena
Дополнительное транспортное сообщение по Pasadena. За отдельную плату, конечно.
Metrolink
Welcome to Metrolink
Train Routes | Metrolink
Train Tickets and Prices | Metrolink
Не пользовалась, если честно.
По деньгам надо смотреть. У каждой транспортной компании свои проездные и расценки. Где-то практикуется доплата к Metro TAP, где-то нет. На Metrolink оплата пропорционально милям (и дорого).
Что еще можно заметить: пробки. Иногда сложно рассчитать время поездки (на авто в том числе). Например, добраться утром буднего дня до Санта-Моники из Центра занимает 2-2,5 часа, в выхи в тоже время - 1 час ровно.
Жить можно, но спать придется не часто (если работать далеко).